Les plantes ne peuvent pas se déplacer et doivent compter sur d’autres pour assurer leur reproduction. Leurs gamètes mâles, le pollen, voyagent vers les gamètes femelles, l’oosphère, grâce à des intermédiaires pour accomplir leur processus reproducteur.
Les algues, les fougères et les mousses se reproduisent facilement : leurs gamètes mâles se déplacent simplement dans l’eau. Les plantes terrestres n’ont pas cette chance. Leurs gamètes mâles sont enfermés dans les grains de pollen et attendent un transporteur qui les conduira jusqu’aux cellules sexuelles féminines, logées au cœur de la fleur.
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La pollinisation, c’est le mécanisme par lequel les plantes se reproduisent sexuellement. Elle varie en complexité selon la distance que le pollen doit franchir, l’espèce végétale et son moyen de transport. Le pollen voyage soit par le vent, soit par les insectes. Les plantes anémophiles produisent des grains de pollen légers, fins et lisses, portés par le vent. C’est le cas des conifères, des herbes, des aulnes et des bouleaux. Ces pollens causent les allergies saisonnières que beaucoup connaissent bien. La pollinisation anémophile fonctionne sur des distances courtes : quelques dizaines ou centaines de mètres maximum.
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La pollinisation zoophile, elle, fait appel aux insectes : abeilles, bourdons, papillons et autres. Ces plantes ont développé des stratagèmes pour les attirer : couleurs vives, parfums envoûtants et nourriture abondante. Tout ce qui séduit ces animaux dont dépend leur survie reproductive. Cet échange peut couvrir de longues distances, parfois plusieurs kilomètres, selon les capacités de vol ou de déplacement de ces insectes.
Certaines plantes possèdent des fleurs unisexuées, d’autres des fleurs bisexuées ou hermaphrodites. Parmi les unisexuées, on trouve les plantes monoïques qui portent des fleurs des deux sexes, chacun sur le même individu. Et puis les dioïques, où chaque plante n’a que des fleurs d’un seul sexe. Ces dernières ont besoin de specimens avec des fleurs de sexe opposé à proximité pour pouvoir se reproduire.
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La pollinisation croisée combine les gènes de deux individus différents de la même espèce. Elle crée une variabilité génétique et permet l’hybridation, d’où émergent des individus aux caractéristiques mixtes. L’autofécondation, c’est l’inverse : la fleur se féconde elle-même car elle possède les deux sexes et une structure qui bloque naturellement la pollinisation croisée. Les pois, les fèves et les tomates fonctionnent ainsi. Pour eux, la pollinisation croisée ne peut intervenir que si l’homme s’en mêle.
Photos : gerbeaud.com
