Certaines plantes peuplent notre planète depuis des millions d’années. Ce sont des reliques vivantes de la nature, pratiquement inchangées depuis leur apparition. Quelques-unes côtoyaient les dinosaures, d’autres sont arrivées plus tard mais remontent aussi à plusieurs millions d’années. Elles sont bien plus anciennes que nous, parfois même que les mammifères. Ces espèces ont un charme unique et méritent une place dans votre jardin.
Le metasequoia est l’unique survivant de son genre. Découvert dans les années 1940 en Chine, c’est un véritable fossile vivant de la famille des Taxodiaceae. Le genre avait d’ailleurs été créé peu avant pour décrire des fossiles d’arbres mésozoïques. Depuis cette découverte, l’arbre a été planté dans diverses régions du monde. À peine 60 ans après la plantation, certains spécimens atteignent déjà 25 à 40 mètres de hauteur. Les cèdres et les mélèzes sont aussi des espèces très anciennes et s’accordent parfaitement pour recréer l’ambiance d’un jardin préhistorique.
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Le Gingko biloba est un autre fossile vivant. C’est le seul représentant survivant de son genre, de sa famille, de son ordre et de sa classe. Il n’existe que des fossiles apparentés datant du Permien, il y a 270 millions d’années. On a retrouvé des spécimens de plus de 2500 ans. Ils sont dioïques : on distingue les mâles des femelles.
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Les cycas datent aussi du Permien et servaient autrefois de fourrage aux dinosaures herbivores. Certains genres ressemblent à des palmiers par leurs feuilles et leur stature. D’autres, plus petits, évoquent plutôt des fougères. À l’état naturel, on ne les trouve que dans certaines poches relictuelles de l’hémisphère sud.
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Avec les arbres et arbustes (cycas), il manque encore le sous-bois. Les fougères sont le choix idéal pour cette strate. Ces plantes sont aussi d’anciennes reliques vivantes. Elles existent depuis 360 millions d’années, bien que les espèces actuelles remontent peut-être du Crétacé, entre 80 et 140 millions d’années seulement. Ce qui reste considérable.
Photos : gardeningblog.net
